L'adolescent se plaint des relations conflictuelles qu'il entretient avec son beau-père et de l'emprise intolérable que celui-ci exerce sur lui, notamment par ses pressions parfois brutales pour qu'il pratique rigoureusement l'Islam. Exigence d'autant plus incompréhensible que Xavier est, comme sa mère, de confession catholique.

Les premières rencontres avec le beau-père sont orageuses, celui-ci suspectant les services sociaux de vouloir le déposséder de son autorité parentale. Lorsqu'un début de confiance a pu s'établir entre le beau-père et les professionnels, il lui a été proposé une médiation ethno-clinique avec une médiatrice parlant la même langue que lui. Cette médiation se fera sur quatre séances, réunissant à chaque fois Xavier, le beau-père et tous les professionnels concernés.

Le beau-père raconte le brusque décès de son épouse, et comment, dans les jours qui suivirent, il confia ses enfants à des proches parents. Tenus à l'écart du drame, les enfants n'assistèrent pas aux cérémonies d'adieu qui précédèrent le rapatriement du corps au Congo.

Le beau-père raconte ensuite les rêves de Xavier. Ces cauchemars ont éveillé des craintes chez le beau-père : " Il rêve souvent de sa mère qui l'invite à partager des repas avec des personnes qui l'accompagnent. Or manger avec des morts c'est faire partie de sorciers anthropophages ". Les morts exigent en effet des contreparties pour leurs invitations à un repas, et ce qui sera " rendu " par Xavier, ne le sera qu'au détriment des vivants.

Le beau-père raconte avoir lui-même été victime d'une attaque de sorcellerie peu après le décès de son propre père. Mais grâce à un sage et à sa conversion à l'Islam, il a pu se sauver. Décidé à appliquer le même remède à son beau-fils il l'oblige donc à une pratique rigoureuse de l'Islam. Les médiations suivantes feront apparaître à quel point le beau-père a investi sa relation avec son beau-fils. La mère de Xavier appartenait à l'ethnie Bakongo, de tradition matrilinéaire, aussi eut-il été convenable que les enfants soient confiés, après sa mort, à un oncle maternel. Le beau-père a entrepris toutes les démarches coutumières pour négocier auprès de la famille maternelle la garde des deux enfants, puis les démarches légales pour obtenir l'exercice de l'autorité parentale sur Xavier.

Sans doute le beau-père s'arrimait-il à sa propre expérience et percevait-il Xavier comme potentiellement dangereux.

L'emprise intolérable qu'il exerçait sur l'adolescent n'est pas sans rapport avec le motif de l'anthropophagie, l'"autre" une fois manger devenant "identique" à celui qui le mange. Le rétablissement du dialogue a permis au beau-père de réinvestir un rôle éducatif, le beau-père reconnaissant le beau-fils dans sa différence en recréant le lien avec la lignée maternelle grâce au voyage au Congo.

Poser la loi, c'est introduire le tiers ; ce n'est pas une fin en soi, et c'est bien ce en quoi l'autorité se différencie de l'autoritarisme. Retrouvant son rôle éducatif il peut abandonner une position purement répressive vis-à-vis des "dangers" surnaturels liés aux rêves de Xavier, sans craindre de perdre sa position "paternelle" vis-à-vis de l'enfant.

Les parents se saisissent aussi de cette séance pour évoquer les difficultés de leur parcours de migration.

Mais c'est au cours de la seconde séance, en présence de la mère et du fils, que la question de la rupture avec le pays d'origine va être posée. La mère va dire de son fils qu'il est " suspendu ", " pas fixé " et que c'est pour ce motif que les enfants échappent à l'autorité parentale. Pour expliquer ce fait, elle raconte qu'avec son époux, elle s'était rendu en pèlerinage sur le tombeau d'un saint vénéré par sa famille pour le prier qu'il leur donne un fils. Mais une fois l'enfant né, les parents n'ont pu, faute de moyens, revenir sur le tombeau et y apporter des offrandes de remerciements. Reformuler dans ces termes sacrés, la mère parvient à convenir que son fils est effectivement en danger et elle accepte l'idée que des mesures de protections puissent être mise en place. La reformulation dans le registre du sacré permet aussi de nommer le problème familial : dans cette famille, où une adolescente bouillonnante fait la loi, les membres de la famille ne sont pas à leur place, ils sont, comme dit la mère "suspendus", "pas fixés".

L'espace de dialogue créé permet, d'une part, aux intervenants de mieux comprendre le vécu des parents. D'autre part, les parents comprennent alors autrement les inquiétudes formulés par les professionnels, initialement perçues comme l'expression d'une volonté de les déposséder de leur rôle parental. Un travail commun parents-professionnels peut alors se mettre en place dans l'intérêt des enfants. La médiation est un outil, et nullement une panacée. Son intérêt est aussi de nous aider à poser la question des moyens mis en œuvre pour travailler avec les parents et non contre eux au nom de la protection de l'enfant. Elle pose le problème de la forte tendance du professionnel à s'identifier à l'enfant et à sa souffrance, ce qui limite sa capacité à entendre la souffrance de l'adulte. Question qui renvoie à une problématique plus large que celle de l'aide aux familles migrantes.